Al igual que las ciudades gemelas de Minnesota, Buda y Pest son en realidad 2 ciudades unidas por la distancia.   Separadas por el famoso río Danubio, Buda y Pest han desarrollado personalidades ligeramente diferentes a lo largo de los años.   El primer puente que los unió no se completó hasta 1849, lo que contribuyó a su desarrollo individual.  

Buda ha sido construida sobre una serie de colinas que ofrecen a residentes y turistas magníficas vistas, mientras que Pest es tan plana como una cerveza de tres días.   Buda alberga el gran Palacio de los Habsburgo, mientras que Pest está lleno de bares, cafeterías y restaurantes gourmet.  

Para ser honesto, no podría decirte dónde nos quedamos.   El río serpenteante hacía difícil distinguir de qué lado estábamos, pero supongo que estuvimos en Buda la mayor parte del tiempo.

La ciudad se ha convertido en un semillero de nómadas digitales que buscan la combinación perfecta entre diversión, precio y ubicación.   Esta ciudad lo tiene todo.   Definitivamente uno de los destinos más baratos de Europa, Budapest tiene una ubicación céntrica y está repleta de gente guapa que se lo pasa bien. D urante un breve período de tiempo, fuimos parte de esa diversión.   5 inadaptados que deambulan impotentes en busca de aventuras.  

Recorrimos la ciudad a pie durante horas.   Por pura casualidad, llegamos al famoso puente durante un concierto al aire libre durante el atardecer.   La gente se lo estaba pasando genial bebiendo, celebrando y escuchando a los músicos locales en medio del puente cerrado.

Nuestro apartamento para pasar la noche estaba en un espectacular edificio de cinco pisos del siglo XVIII con un patio abierto. Tenía intrincados mosaicos y techos abovedados por todas partes.   Llegamos a casa a una hora razonable y preparamos nuestro equipo para el viaje del día siguiente.  

En ese momento, el bolso de JH se había perdido durante 3 semanas.   La bolsa de su cámara principal con un equipo cinematográfico valorado entre 2.000 y 3.000 dólares se perdió durante el transporte y quedó atrapada en Londres. Jeff tuvo que ir a buscarlo mientras estaba allí para la boda. Finalmente teníamos todos nuestros juguetes divertidos para jugar, como GoPro y gimbles. Al día siguiente salimos a visitar Belgrado, Serbia.   un destino del que todos teníamos hambre.  

Al salir de la ciudad a la mañana siguiente, emocionados y llenos de vigor, subimos el volumen de la música como de costumbre.   Recuerde que nuestro pequeño auto había sido mejorado con un estéreo de clase mundial para que pudiéramos difundir nuestra alegría musical mucho más allá de los límites del auto.   En este caso particular, avanzábamos lentamente por el centro tratando de encontrar una salida de la ciudad.   Mientras nos acercábamos al icónico puente verde, sonó una canción que nos definiría en Budapest. La gente estaba estupefacta y hipnotizada mientras avanzábamos a gatas por la intersección llena de tráfico. Cantamos la obra maestra de Prince y Sinead O'Conner.   Las miradas de asombro, disgusto y diversión no tenían precio.   Los recuerdos que creamos para estos espectadores desprevenidos también fueron imborrables para nosotros.

Finalmente, después de algunas vueltas, cantando felizmente en las sombras de Sinead, salimos a las afueras de la ciudad en dirección a Belgrado.

La conducción era estándar según las medidas de Balkin.   Las carreteras todavía estaban en buenas condiciones y el paisaje era bonito. Estábamos de muy buen humor.   El retraso en la salida de Budapest significó que nuestra hora de llegada fuera un poco más tarde de lo previsto.   Por supuesto, no teníamos alojamiento reservado, pero eso no era importante para nosotros.

Llegamos a Belgrado con grandes esperanzas de diversión.   Navegar por la ciudad fue fácil, pero no teníamos idea de adónde ir.   El amigo de Jason tiene una pequeña empresa de subcontratación con sede en Belgrado, por lo que pensamos que su opinión nos ayudaría a determinar la mejor zona para quedarnos.   Nuestra comunicación con él llegó tarde, así que condujimos hasta una parte de la ciudad que estaba moderna y divertida.   Para entonces eran alrededor de las 7 de la tarde. Afuera todavía había luz pero la oscuridad se acercaba.   Estábamos conduciendo por una hermosa colina bordeada de árboles en el centro de la ciudad y notamos un bar colorido y extravagante con una gran área al aire libre.   La gente bebía y se lo pasaba genial. ¿No lo sabrías? Había un lugar de estacionamiento perfecto que era demasiado bueno para dejarlo pasar.   Éste sería el comienzo de nuestra caída en Belgrado.  

Todos clamábamos por salir del coche. No olvidemos que en este punto, con Garrett en el auto, éramos cinco en un Ford Fiesta 1999.   Ya era hora de tomar una cerveza y comer para empezar en la dirección correcta mientras buscábamos alojamiento.   Ciertamente hubo días en el viaje en los que sería más difícil encontrar un lugar donde quedarse que otros, pero Belgrado no fue uno de ellos.  

Mientras nos sentábamos en el bar a divertirnos, miramos hacia arriba y notamos un elefante arcoíris de papel maché de 7 pies que flotaba sobre nosotros como una tonelada de ladrillos.

 

Trasfondo: parte del rally mongol es hacer que tu auto sea lo más ridículo posible para el viaje.   Hay algunas razones para esto:

1. para que siempre puedas saber cuándo hay otros manifestantes cerca. Esto es genial para conocer gente.  
2. ¿Cuándo más podrías tratar tu auto como una completa mierda mientras lo modificas de maneras completamente inútiles?  
3. Ayuda a otras personas, incluidos los guardias fronterizos, a saber que estás en el viaje para que no hagan demasiadas preguntas.  

De todos modos, necesitábamos algunos adornos más para nuestro coche.   En este punto sólo lo habíamos pintado de rojo y blanco. Se veía genial, pero todavía era aburrido.   Cuantas más cervezas tomábamos, más nos parecía una gran idea el elefante encima de nuestro coche.   El equipo Baja Llama tenía la misión de autoayuda y mejoras en el automóvil, todo a través de un elefante de papel maché.   Para lograrlo, iniciamos un largo proceso de negociación con el bartender para preguntarle cuánto nos iba a costar esta obra de arte legendaria.   Llamó al propietario y después de una o dos horas recibió una respuesta de que no estaba en venta.   Jason dijo que se joda: dile al dueño que le daré $600 USD ahora mismo por ello.   Llamó al propietario y le dijo que si me daba 1200 UE por él, era un trato.   Fuimos de un lado a otro hasta que acordamos tentativamente 1000 USD. Pero el propietario iba a venir a hablar con nosotros debido a algunos detalles no revelados.

Ahora es casi medianoche. Están a punto de continuar una negociación cara a cara con el dueño del bar Slavko por un enorme elefante de papel maché de 7 pies. Lo que no sabían era que sus perspectivas de encontrar un lugar donde dormir también estaban disminuyendo rápidamente. Alrededor de las 11 de la noche, Jeff estaba recibiendo furiosamente mensajes del alojamiento preguntando dónde diablos estaban.   Jeff le informó al equipo sobre esto, pero intencionalmente se olvidó de mencionar su tono con respecto al cronograma para presentarse.   Jeff probablemente pensó que permanecerían disponibles para entregar las llaves hasta que el grupo estuviera listo para partir.   Sin embargo, este no fue el caso. Y así comienza la debacle de Belgrado.

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