Serpentear por las montañas macedonias bajo la lluvia nocturna fue toda una experiencia. Nos consideramos viajeros bastante ávidos, pero Macedonia era un país en el que pensábamos muy poco. Sobre todo porque fue una decisión de último momento desviarnos de nuestra ruta original y dirigirnos hacia el sur a través de este país.
Oficialmente llamado República de Macedonia, este pequeño país está situado justo al norte de Grecia, al este de Albania y en algún lugar al sur de donde diablos estoy. Es el hogar de aproximadamente 2 millones de personas y es absolutamente hermoso. Como en el resto de la ex Yugoslavia, la agitación y el malestar político fueron comunes durante la mayor parte del siglo XX.
Nuestro objetivo de llegar a la costa prístina no iba a suceder, así que decidimos llegar a Struga en el lago Ohrid. Al principio, como somos unos bastardos duros y tacaños, simplemente queríamos encontrar un lugar para acampar. Entonces la lluvia nos golpeó y nos dimos cuenta y decidimos que sería mejor llegar a la ciudad para intentar encontrar un alojamiento adecuado.
El paisaje era hermoso. La luz de la luna pintaba los pasos de montaña y los pueblos de las colinas por los que atravesábamos. Era miércoles y aparentemente había fiestas en cada ciudad por la que pasamos. Más tarde descubriríamos que estos grupos eran probablemente los albaneses que cruzarían la frontera para celebrar sus bodas.
Llegamos a Struga en completo shock. La ciudad era súper animada y pintoresca, con el lago y las montañas en cada esquina. Como de costumbre, llegamos con música a todo volumen desagradablemente alta mientras buscábamos un lugar donde quedarnos. Estoy seguro de que era una canción de Long Overdue de RythymX. Los hoteles eran más caros de lo que imaginábamos, así que aceptamos la oferta de un taxista local de alquilar su casa en medio de todo. La casa no habría sido adecuada para mi madre. Pero para nosotros el precio era correcto y no hubo ninguna queja. Las sábanas seguramente estaban sucias y las infestaciones de insectos estaban casi garantizadas.
El equipo Baja Llama caminó hasta el muelle y abrió un par de cervezas. Admiramos y vimos a la gente disfrutar de sus vacaciones. Parecía un lugar de moda para que los rusos y los antiguos residentes de la Unión Soviética vinieran durante los meses de verano y se sumergieran en la vida del lago.
Nos acostamos temprano sabiendo que el día siguiente iba a ser un viaje largo. Nos despertamos y nos arreglamos para comenzar el viaje. JH y Jeff entraron a una pequeña tienda para intentar fabricar un asta de bandera improvisada para su bandera de Alabama Crimson Tide que se había roto en el viaje de la noche anterior. Tan pronto como estuvo configurado, nos pusimos en marcha. Nuestro destino previsto era Himare. El viaje en Google decía aproximadamente 5,5 horas, pero lo sabíamos mejor. En realidad, nos llevó entre 8 y 9 horas, lo cual fue una tontería.
Mientras descendíamos sobre las montañas albanesas, el calor del verano era intenso. Nuestro coche hacía un calor sofocante constantemente y casi siempre estábamos empapados de sudor. Hemos oído que las carreteras en Albania son notoriamente malas y estuvieron a la altura de lo anunciado. No sólo las condiciones de la carretera eran terribles, sino que el trazado y la planificación de la misma eran horrendos. Pero finalmente llegamos a las montañas costeras y toda la intensa belleza nos hizo olvidarnos del dolor de cabeza relacionado con la carretera. Nos detuvimos en algunas posiciones montañosas para tomar fotografías únicas en la vida para el sitio web de Baja Llama.
Mientras descendíamos por última vez a Himare, nuestra emoción se disparó. Encontramos este pequeño y fantástico hotel justo en la playa por unos 20$ USD por persona. La señora que dirigía el local con su marido fue extremadamente amable y servicial. Ella se ofreció a lavarnos la ropa y aceptamos felizmente.
El océano estaba lo suficientemente frío como para ser refrescante y lo suficientemente cálido como para estar cómodo, así que nos pusimos los nadadores y corrimos al agua. Pedimos unos fríos y fuimos al lado para disfrutar de algunos mariscos locales. Jeff tenía una llamada de negocios importante a las 2 a. m., así que mientras todos dormían, él se quedó despierto para asegurarse de estar disponible. Definitivamente se habló de quedarnos una noche más, pero el viaje a Estambul fue demasiado largo para extender nuestra estadía. A Garrett se le estaba acabando el tiempo para regresar a tiempo para su vuelo a Lisboa. Nos levantamos temprano planeando salir a una hora razonable para ponernos en camino. Desafortunadamente para todos, la lavadora tuvo algunos problemas y la mitad de la ropa todavía estaba empapada. La otra mitad ni siquiera estaba lavada. Esperamos y disfrutamos del océano todo lo que pudimos hasta que finalmente pudimos recoger nuestra ropa y dirigirnos hacia el sur, hacia Grecia.
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